¿Cuáles son los pros y los contras de representarme a mí mismo en un caso de lesiones personales?

Un demandante de daños personales siempre tiene la opción de manejar su demanda sin la ayuda de un abogado, pero eso no significa que la auto-representación sea siempre una buena idea.

"Uno de los principios básicos, una de las glorias, del sistema de justicia americano es que la puerta del juzgado está abierta a todos", proclamó un tribunal federal en los casos de 1985 de NAACP v. Meese.

A diferencia de los acusados en las causas penales, los litigantes en las causas civiles (incluidas las demandas por daños y perjuicios) no tienen un derecho constitucional a la representación legal. Las partes deben contratar un abogado o actuar como su propio abogado. Se dice que las partes auto-representadas actúan " pro per" o " pro se ". Ambos términos vienen del latín " in propria persona " o "para la propia persona". En este artículo, discutiremos los posibles beneficios y perjuicios de manejar una demanda por daños personales usted mismo, en comparación con la contratación de un abogado para que lo represente.

¿Cuáles son las ventajas de la auto-representación?

Las partes a menudo eligen representarse a sí mismas en un esfuerzo por ahorrar en honorarios de abogados. Gane o pierda un caso de lesiones personales, los honorarios de los abogados (un porcentaje de los honorarios de contingencia de un abogado de lesiones personales, por ejemplo) rara vez son recuperables de la otra parte como parte de una sentencia, por lo que el dinero gastado en representación legal suele ser dinero perdido (aunque se podría argumentar firmemente que un abogado obtendrá un valor considerablemente mayor de una demanda por lesiones personales que el que obtendría un demandante inexperto; más sobre esto más adelante).

Siempre y cuando se sienta cómodo con el proceso (y esté dispuesto a defenderse si el ajustador no parece tomarse en serio su reclamación), podría considerar la posibilidad de gestionar una reclamación de menor valor por su cuenta.

En los casos en que los daños son limitados, la auto-representación es lo más práctico. De hecho, la mayoría de los tribunales de reclamaciones de menor cuantía, en los que las controversias no pueden exceder de un determinado valor en dólares (por lo general, alrededor de 10.000 dólares), no permiten la representación por un abogado.

Y con algunos casos, es muy poco probable que termines en la corte. En las reclamaciones de accidentes de coche sin lesiones significativas y donde el vehículo puede ser reparado, usted podría presentar una reclamación con la compañía de seguros del coche y trabajar con los ajustadores para determinar un valor de liquidación justo. Siempre y cuando te sientas cómodo con el proceso (y estés dispuesto a defenderte si el ajustador no parece tomarse en serio tu reclamación), podrías considerar manejar una reclamación de menor valor por tu cuenta. Pero en los casos en que los daños y las cuestiones jurídicas son más complejos, las partes deben decidir si la auto-representación les ahorrará dinero.

¿Cuáles son las desventajas de la auto-representación?

Un curso intensivo legal

Los tribunales y los abogados de la oposición esperan que las partes auto representadas presenten todos los documentos legales dentro de los plazos apropiados, se familiaricen con todas las normas de procedimiento civil y de pruebas, reconozcan las principales cuestiones legales y planteen todos los argumentos necesarios. Los abogados tienen años de formación y experiencia. Las partes que se representan a sí mismas deben aprender rápido o corren el riesgo de perjudicar sus casos.

Costos iniciales del caso

El abogado de lesiones personales típicamente adelanta los costos diarios asociados con la prosecución del caso de un cliente. La parte que se representa a sí misma tendrá que pagar por adelantado todos los costos del caso, incluidos los honorarios por copiar, presentar y entregar los alegatos, transcribir las audiencias y las declaraciones, y contratar expertos médicos y otros consultores. Los costos en los casos de lesiones personales pueden sumarse muy rápidamente.

Valores de liquidación inferiores

Un demandante auto-representado puede enfrentar una batalla cuesta arriba en términos de resolver el caso por su valor total. Los abogados saben cómo evaluar un caso y cómo negociar con las compañías de seguros. Saben cuándo llegar a un acuerdo y cuándo llevar el caso a juicio. Saben cómo llevar un caso a juicio. Una parte auto-representada a menudo resolverá un caso por un valor mucho menor que el que un abogado podría obtener.

Un laberinto de derecho de retención

En casi todos los casos de lesiones personales, la resolución de una reclamación requiere la resolución de uno o más embargos preventivos con aseguradoras privadas o programas gubernamentales como Medicare, Medicaid o la Administración de Veteranos. Dependiendo de los términos del acuerdo, las leyes aplicables, y los costos médicos pasados y futuros, la resolución del gravamen por lesiones personales presenta muchos desafíos -- y trampas regulatorias -- para los demandantes auto-representados.

En resumen, en casos más complejos, el dinero que se ahorra al no contratar a un abogado puede perderse al limitar las posibilidades de recuperación. Una parte que considere la posibilidad de representarse a sí misma debería al menos reunirse con un abogado de lesiones personales para evaluar plenamente todas las opciones.