¿Quién determina quién es el culpable de un accidente de coche?

Algunos accidentes de coche son bastante sencillos cuando se trata de averiguar quién fue el culpable, pero a menudo la determinación de la responsabilidad se complica.

Es una de las primeras preguntas que surgen después de un accidente de coche: ¿Quién tuvo la culpa? En algunos tipos de accidentes, está claro para todos los involucrados (y todos los testigos) exactamente quién o qué causó el accidente. Pero ese no suele ser el caso. En este artículo, tocaremos algunos de los factores clave que entran en juego a la hora de encontrar la culpa de un accidente de coche.

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A veces la culpa del accidente de coche es clara...

En algunos casos, determinar la culpa de un accidente de coche es fácil. Por ejemplo, si te detienes en un semáforo en rojo y otro conductor choca contra el tuyo por detrás, el otro conductor será claramente el culpable. Las circunstancias del choque, la posición y la ubicación de los vehículos, además de cualquier daño al vehículo, lo dejarán claro. Y normalmente habrá muchos testigos que vieron lo que pasó. Tanto el oficial de policía que respondió a la escena como los ajustadores de seguros de las compañías que aseguran los dos vehículos, sin duda concluirán que la culpa de este accidente trasero recae en el conductor que va detrás.

...A veces, no tanto

En otros casos, puede ser más difícil determinar la culpa porque las versiones de los conductores sobre lo que ocurrió son bastante diferentes o porque ambos conductores son parcialmente culpables.

Por ejemplo, cuando el conductor A dice que se detuvo completamente en la señal de alto antes de pasar por la intersección, y el conductor B dice que el conductor A pasó por la señal de alto, ni la policía ni los ajustadores de seguros podrán determinar de manera concluyente la culpa a menos que haya habido testigos oculares del accidente. Y, aunque hubiera testigos oculares, sus historias podrían no ser consistentes. En este tipo de casos, el informe policial puede asignar la culpa a uno de los conductores, pero las compañías de seguros no estarán obligadas por esta determinación y pueden, en última instancia, estar de acuerdo o en desacuerdo con el informe policial basado en sus propias investigaciones independientes.

(Aprenda más sobre cómo se usan los informes policiales para determinar la culpa de un accidente de coche).

Fallo compartido... ordenando todo

Cuando ambos conductores son parcialmente culpables del accidente, como cuando el conductor A va 20 millas por encima del límite de velocidad y es golpeado por el conductor B, que se retira a la carretera desde una entrada privada, se tendrá que hacer una asignación de culpa entre las partes. Esta asignación de la culpa se alcanzará a través de una combinación de..:

• las declaraciones de los conductores (y las de los pasajeros)
• entrevistas a testigos oculares
• evidencia física en la escena del accidente, y
• las sentencias del policía que respondió y de las compañías de seguros de los conductores.

Como se puede imaginar, este proceso puede ser complicado, y no hay una fórmula mágica para determinar los porcentajes relativos de fallo de los conductores. Como en el ejemplo anterior, las compañías de seguros no están obligadas por el informe de la policía en los casos de culpa mutua, pero los resultados de la policía serán sin duda un factor importante en sus determinaciones.

A menos que se haya presentado una demanda por accidente de coche y se lleve la disputa a los tribunales, la culpa es algo que determinarán las compañías de seguros de los conductores implicados en el accidente. Esta determinación es importante porque afectará al derecho de los conductores a los beneficios de su respectiva cobertura de seguro de automóvil, y también puede afectar a sus tarifas de seguro de automóvil.

Aunque las leyes estatales varían en cuanto a la cuestión de si la culpa puede impedir o limitar el derecho a recuperar los beneficios, nunca es prudente admitir la responsabilidad en el lugar de un accidente automovilístico, porque incluso si usted cree que ha causado el accidente, puede haber hechos desconocidos para usted que podrían afectar a la determinación de la culpa. Por consiguiente, no debe admitir la culpa en el lugar del accidente, sino que debe intercambiar información con el otro conductor y cooperar con la policía y los investigadores del seguro.

Si cree que su compañía de seguros ha determinado erróneamente que usted fue la parte culpable del accidente, es probable que su póliza de seguro incluya una disposición que le conceda el derecho a apelar esta determinación. Las disposiciones de apelación suelen tener limitaciones de tiempo, por lo que debe leer atentamente su póliza y asegurarse de que su apelación se presenta a tiempo.